發動機油是汽車的心臟。發動機油中有許多金屬表面相互摩擦。這些零件運動速度快，環境差，工作溫度可達400℃-600℃。新技術可將天然氣制成結晶純凈的合成基礎油，并在此基礎上加入獨特的動力清洗技術，打造具有超強清潔保護性能的潤滑油。在這樣惡劣的工況下，只有合格的潤滑油才能減少發動機零部件的磨損，延長使用壽命。市場上的機油可以簡單地因為基礎油不同而分為礦物油和合成油(植物油因產量稀少而被忽略)。合成油分為全合成和半合成。潤滑油基礎油主要分為礦物基礎油和合成基礎油。礦物基礎油應用廣泛，用量很大(約95%以上)。然而，在某些應用中，須使用與合成基礎油混合的產品。

作為一種機械，發動機油對潤滑油的要求與普通機械有一些共同之處，如適當的粘度，一定的性能要求，如抗氧化、抗磨損、抗腐蝕和粘溫。然而，發動機是一種特殊的機械，它對潤滑油的要求有其特殊的一面。其特殊性主要包括:
對發動機的一般要求是體積小、重量輕、結構緊湊、輸出功率大，因此其單位摩擦面承受很大的載荷。除了摩擦熱，還受到燃燒熱的影響，所以摩擦面溫度很高，使得潤滑油粘度下降，難以形成油膜。燃燒室中的高溫高壓燃燒氣體會通過活塞、活塞環和缸套之間的間隙泄漏到曲軸箱中。這些燃燒氣體是燃油和少量潤滑油完全燃燒和不完全燃燒產生的氣體和一些顆粒物(煙灰)，通常成為曲軸箱竄氣的主要成分，在一定條件下會污染潤滑油，甚至促進其氧化。
燃燒室周圍需要的潤滑油通過活塞與缸套之間的間隙、閥桿與氣門導管之間的間隙進入，供油困難。工作時活塞、閥門等零件往復運動，所以上下死點相對速度為零，難以形成油膜。活塞和襯套擺動，油膜難以形成。發動機長時間停放運行時，溫度變化較大，且由于零件的熱膨脹和變形，很難控制某些摩擦副的恒定間隙，可能會因間隙過小而造成粘著燒結，或因間隙過大而造成沖擊和振動損壞。在這些情況下，油膜很難粘附。
發動機中有多種摩擦副，如活塞與缸套、曲軸軸頸與軸承、凸輪與從動件、齒輪等。雖然它們對潤滑油的潤滑性能要求不同，但一臺發動機只能使用一種潤滑油(大型船用柴油機除外)，因此在選擇潤滑油時應考慮各種潤滑狀態。
車用發動機的使用環境復雜，如溫度、濕度、大氣壓力、粉塵等。同時，由于油中往往含有硫、鉛等元素，會促進一些零件的腐蝕和磨損。